335th Infantry Company G

The 335th Infantry Company G, 84th Infantry Division in "We were the Line"

October 1942 - January 1946

by

Clifford H. Matson, Jr.

Elliott K. Stein

Vorwort

Anfang April 1945 erreichten alliierte Truppen auf ihrem Vormarsch nach Osten im Raume Minden-Porta Westfalica die Weser. Hier kam es zu heftigen Kämpfen, die eine Weserquerung behinderten. Dazu gibt es dramatische und zugleich aufschlussreiche Berichte beteiligter US-Soldaten. Sie sind jeweils Teil umfangreicher Schriften. Wir präsentieren nachstehend die Übersetzung des Berichtes eines US-Soldaten von 1946.

Kapitel IX b [Ausschnitt]: Überquerung der Weser

……. Einige Wochen später erfuhren wir, dass die Garnison von Munster das Kapitulationsangebot der 17. Luftlandedivision angenommen hatte.

Am 3. April gegen 16:00 Uhr verließen wir Senden wieder auf Lastwagen. Offenbar unterstützte unser Bataillon einen Angriff. Nach einer Fahrt durch die ganze Nacht hielten wir um 06:00 Uhr in einem kleinen Bauerndorf, um zu rasten. Kaum waren wir in den kalten Scheunen und Häusern eingeschlafen, erhielten wir den Befehl zum Weitermarsch. Wir stiegen wieder auf die Lastwagen und fuhren den ganzen Tag, bis wir am Abend um 18:00 Uhr in Obernbeck [bei Löhne?] eintrafen. Nach der ganztägigen Fahrt und infolge der spärlichen Verpflegung – wir hatten nur wenige „C-Rations“ [Kampfverpflegung] gegessen – waren wir müde und hungrig. Wie damals üblich, suchten wir uns Häuser als Unterkunft und hielten Ausschau nach etwas Essbarem. Eier waren immer willkommen, und davon fanden wir dort reichlich. Einigen Männern gelang es sogar, etwas Fleisch aufzutreiben, meist minderwertigen Speck.

Kaum waren wir in Obernbeck angekommen, wurde der dritte Zug beordert, eine Straßensperre zu errichten und zu bewachen. Diese Sperre, die auf einer schlammigen Straße außerhalb des Ortes eingerichtet wurde, bestand aus unserem dritten Zug und einigen Jagdpanzern. Von ihrer Position aus konnten die Männer den Lärm eines Gefechts hören, das in einer Ortschaft hinter dem nächsten Hügel noch im Gange war. Der Rest der Kompanie verbrachte die Nacht in Häusern in Obernbeck, direkt ??? und stellten eine kleine Wache auf, um zu verhindern, dass versprengte deutsche Soldaten Ärger machten.

Das Wetter war anhaltend schlecht, und als wir am nächsten Nachmittag wieder auf Lastwagen abrückten, begann es erneut zu regnen. Wir fuhren auf offenen Lastwagen bei diesem elenden, kalten Wetter in die nächste, etwa zehn Meilen [rd. 16 km ] entfernte Ortschaft. Was für ein trostloses Dasein das war. Das Leben eines Infanteristen ist ohnehin schon hart, doch bei solch miserablem Wetter schien es, als könne es kaum noch schlimmer kommen. Diesmal brachten uns die Lastwagen nach Haverstadt [Häverstädt], einem kleinen Ort etwa zweitausend Yards [rd. 1.800 m] von der Weser entfernt. Dort war das deutsche Artilleriefeuer ziemlich heftig. Die Männer wurden in Häusern untergebracht und richteten sich dort einigermaßen gemütlich ein. Es gelang ihnen, eine beachtliche Menge an Lebensmitteln aufzutreiben, sodass sie eine ordentliche Mahlzeit hatten. Die Häuser waren bei unserem Einzug beheizt, was eine enorme Erleichterung darstellte. Von den Gebäuden aus konnten wir den Hang hinunter auf die Weser blicken, die wir am nächsten Tag überqueren mussten.

Die Kompanie verließ Haverstadt am 6. April gegen 05:30 Uhr zu Fuß. Das Bataillon rückte im Marschschritt auf der Straße vor; die Kompanien marschierten in der Reihenfolge F, G, H, E, gefolgt vom Bataillonsstab. Während wir die Straße entlangzogen, standen wir unter ständigem Beschuss. Für Versorgungsfeldwebel Moore und Ray Graham war das Abladen von Munition und Waffen auf dieser dunklen Straße eine ziemliche Herausforderung. Einmal begannen wir, uns am Straßenrand einzugraben, als deutsche Granaten mit Zeitzünder [KI-Übersetzung: Luftsprengpunkte] in unserer Nähe einschlugen. Doch kaum hatten wir mit dem Graben begonnen, setzte sich die Kolonne schon wieder in Bewegung. Wir erhielten den Befehl, nach Holzhausen a. d. Porta [es kann sich nur um Aulhausen handeln] vorzurücken, einem kleinen Dorf am Westufer der Weser. Dort warteten wir darauf, dass die Pioniere eine Fußgängerbrücke über den Fluss schlugen. 
Kurz vor dem und im Dorf selbst nahm der Beschuss durch Zeitzünder massiv zu. Während wir dort ausharrten, kamen wir gehörig ins Schwitzen.

[Die Zeichnung ist nicht maßstabgerecht. Die Entfernung von der „Engineerer’s Bridge“ bis zu der gesprengten “Grünen Brücke” ist weit größer als dargestellt]

Das erste und das dritte Bataillon hatten den Fluss in der Nacht mit Sturmbooten überquert, doch nun begann es hell zu werden. Eigentlich hätten wir den Fluss schon vor Tagesanbruch überqueren sollen, doch dafür war es nun zu spät. Jene beiden Bataillone hatten den Übergang im Schutz der Dunkelheit problemlos geschafft, doch für uns versprach das Unterfangen, schwierig zu werden – obwohl bereits eigene Truppen auf der anderen Seite waren. Als wir das Dorf erreichten, geriet es unter massiven Beschuss durch den Feind. Eisenbahngeschütze, Maschinengewehre aller Kaliber, Flak, Scharfschützen, „Stalinorgeln“ und 88-mm-Geschütze feuerten auf uns. Auch weitreichende Mörser trugen ihren Teil dazu bei. Direkt vor dem Haus des ersten Zuges schlug eine Granate ein und verwundete fünf Männer.

Nach einer Weile hieß es, die Pioniere könnten keine Brücke schlagen, und wir müssten mit Sturmbooten übersetzen. Die Kompanie formierte sich und machte sich auf den Weg zum Fluss. Am Ufer angekommen, stellten wir fest, dass die Boote von der Strömung bereits mehrere hundert Meter flussabwärts getrieben waren. Wir mussten am Ufer entlang – unter ständiger Beobachtung durch den Feind und über Stacheldrahtzäune hinweg – zu den Booten gelangen. Der erste und der zweite Zug hatten bereits übergesetzt, als jemand eine Mulde entdeckte, die außerhalb des feindlichen Sichtfelds lag. Die Männer strömten dorthin. Deutsches Flakfeuer schlug am hinteren Rand der Mulde ein und explodierte, ohne jedoch jemanden zu verletzen. Die Männer rannten aus dem Zuweg durch einen Hagel aus 20-mm-Geschossen hinunter zu den Booten. Leutnant Horan stieg in ein Boot und stieß sich ab, nur um festzustellen, dass keine Paddel an Bord waren. Er trieb ein gutes Stück nach links ab, bevor er das Ostufer erreichte; dort gerieten er und seine Männer fast in die direkte Schusslinie einer deutschen Flak. Sie krochen ein beträchtliches Stück am Ufer entlang nach rechts, bis sie aufstehen und zum Rest der Kompanie zurückkehren konnten. Der dritte Zug folgte als letzter; zu diesem Zeitpunkt war das Abwehrfeuer bereits sehr heftig. John Steele wurde verwundet, als er von einem 20-mm-Flakgeschoss am Bein getroffen wurde.

Eigentlich hatten Pioniere anwesend sein sollen, um in jedem Boot mit uns überzusetzen, doch als wir die Überquerung vorbereitet hatten, waren sie größtenteils völlig erschöpft; sie hielten sich zwar in der Nähe an beiden Flussufern auf, doch keiner von ihnen setzte mit uns über. Deutsche Gefangene ruderten die Boote zurück zum Westufer des Flusses und wurden anschließend ins Hinterland abtransportiert. Einige der Gefangenen halfen unseren Männern sogar, als diese am Ostufer eintrafen; sie zogen die Boote an Land und assistierten beim Aussteigen.

Nach der Flussüberquerung hatten wir das Schlimmste hinter uns. Die Kompanie rückte am Fluss entlang nach rechts auf eine Häusergruppe zu. Hier machten wir etwa eine Stunde Halt, um zu verschnaufen und uns neu zu formieren. Schutz in den Häusern zu suchen, um dem feindlichen Steilfeuer zu entgehen, war ein weiterer guter Grund für eine Pause. Diese Häuser gehörten zur Ortschaft Neesen. Tatsächlich befanden wir uns an der Porta Westfalica, etwa drei Meilen südlich von Minden.

Zu diesem Zeitpunkt war das gesamte zweite Bataillon in diesen Häusern am Flussufer untergebracht. Die schweren Mörser der Kompanie H waren rechts von den Häusern, vom Fluss abgewandt, stationiert. Die Sanitäter setzten ebenfalls über und bezogen das Haus, in dem sich unser vierter Zug ausruhte. Die übrigen Schützenkompanien waren auf die Häusergruppe beiderseits unserer Kompanie verteilt.

Die kleine Ortschaft, die wir säubern sollten, bestand aus einigen Straßen und einer Bahnlinie, alles parallel zum Fluss. An der Stelle, wo wir den Fluss überquert hatten, war die Bahnstrecke einige hundert Meter vom Ufer entfernt, doch im Bereich der Häuser verlief sie näher daran. Hinter der Bahn lagen zwei von Häusern gesäumte Straßen; beide verliefen parallel zur Bahnlinie und im Wesentlichen in Nord-Süd-Richtung.

Der zweite Zug brach auf, gefolgt vom Rest der Kompanie. Sie überquerten die Gleise in der Nähe eines Hauses, bei dem wir eine große Anzahl Gefangener zusammengeführt hatten. Die Kompanie folgte zunächst der Kompanie F, bog dann nach links ab und rückte auf der ersten Straße hinter der Bahnlinie nach Norden vor. Auf einer Strecke von etwa drei Häuserblocks stießen wir auf keinen Widerstand und machten keine Gefangenen. An diesem Punkt sichteten die Spähtrupps – Dämmen und Fanning – feindliche Truppen, die sich auf einem etwa dreihundert Yards vor uns liegenden Bergrücken eingegraben hatten. Viele von ihnen bewegten sich noch oberirdisch. Die entsprechenden Informationen wurden an den Kompaniechef weitergeleitet, woraufhin dieser die Maschinengewehre nach vorne holen ließ. Unterstützt durch BAR-Automatikgewehre gelang es den Maschinengewehren, den Feind niederzuhalten. Die vordersten Späher erreichten einen Punkt etwa fünfzig Yards von den nächsten feindlichen Stellungen entfernt, auf der uns zugewandten Seite eines dazwischenliegenden Gebäudes. Lt. Horan traf zu diesem Zeitpunkt ein, um die Lage zu erkunden. Lt. Jenkins holte zunächst Anweisungen ein und wies seine Männer dann an, in einem Gebäude zu bleiben, bis man wüsste, was vor sich ging.

Dabei rief einer der Männer den Deutschen zu, sie sollten sich ergeben. Fünf von ihnen kamen den Hang herab, um sich zu stellen. Dann ließen wir einen von ihnen einige seiner Kameraden in einer Unterführung – etwa hundert Yards vor uns – auffordern, sich ebenfalls zu ergeben; diese antworteten jedoch mit Handfeuerwaffenbeschuss. Lt. Jenkins schickte Kraus und Spano los, um das offene Gelände zwischen dem zweiten Zug und dem Fluss zu beobachten. Die vorderen Teile des Zuges feuerten weiterhin mit Handfeuerwaffen und Gewehrgranaten auf den Feind. Lt. Horan versuchte, seine 60-mm-Mörser auf die Unterführung einzuschießen; nachdem ihm dies gelungen war, stellte er das Feuer ein. Zuvor hatten die Deutschen Panzerfäuste und Granaten in unsere Reihen geschossen und dabei Steve Nagel, den Dolmetscher der Kompanie, verwundet.

Etwa zu diesem Zeitpunkt wurde beschlossen, den ersten Zug nach links und entlang der Bahngleise in Richtung der Unterführung vorrücken zu lassen. Er bewegte sich durch eine Häusergruppe links der Bahnstrecke sowie entlang eines Abstellgleises. Jimmy Graham betrat das letzte Haus auf der linken Seite und kam mit einer Gruppe von zwanzig gefangenen Deutschen wieder heraus. Einige der Männer wurden durch das Feuer aus der Unterführung festgenagelt und suchten daher Deckung hinter Güterwagen auf dem Abstellgleis. Nach einer Lagebeurteilung entschied man, dass der Zug diese Deutschen vertreiben sollte. Doch bevor man dies versuchen konnte, waren die Deutschen bereits abgezogen.

Ries und Healey wurden losgeschickt, um Kontakt mit dem ersten Zug aufzunehmen. Nachdem dies gelungen war, rief Ries von der Unterführung aus den zweiten Zug herbei. Dieser rückte vor, wobei sich der erste und der dritte Zug dahinter einreihten. Als wir über die Unterführung hinaus vorrückten, machten wir dreizehn Gefangene. Zu diesem Zeitpunkt verstummten das Flakfeuer und die „sprechenden Öfen“ (Nebelwerfer), die zuvor rechts vom zweiten Zug eingeschlagen waren, vollständig. Die Kompanie formierte sich neu und rückte neunhundert Yards über ein offenes Feld zu einem Platz vor, an dem wir für die Nacht Halt machten.

Das kleine Dorf, in dem wir unsere Verteidigungsstellung bezogen, war unser Tagesziel. Unsere Stellungen rund um Lerbeck – das Dorf, das wir verteidigten – erstreckten sich über einen weiten Bereich. Der erste Zug lag in der Mitte, der zweite auf der linken Seite direkt rechts neben den Bahngleisen, und der dritte Zug sowie der Granatwerfertrupp befanden sich auf der rechten Seite. Die ganze Nacht hindurch konnten wir hören, wie die Deutschen versuchten, ihre Ausrüstung abzutransportieren. Der dritte Zug erbeutete fünf Lastwagen, die mit Brot, Waffen, Munition und anderer Ausrüstung beladen waren. Wir hatten angenommen, dass die nächste Ortschaft vom Feind gehalten würde, doch die ganze Nacht über fuhren Fahrzeuge durch unsere Linien in den Ort hinein.

Dies war unser erster Kampfeinsatz seit der Überquerung des Rheins. Es war zudem das erste Gefecht, bei dem der Granatwerfertrupp seinen neuen Werfertyp – einen sogenannten Sturmwerfer – mitführte. Es handelte sich um eine sehr leichte Waffe, die im Wesentlichen nur aus dem Rohr bestand. Sie verfügte über eine kleine Bodenplatte, die zum Feuern gegen einen festen Gegenstand gestützt werden konnte; neben der Möglichkeit, die Granate wie bei den alten Werfern einfach in das Rohr fallen zu lassen, gab es auch eine Abzugsschnur. Die Waffe konnte fast waagerecht abgefeuert werden. Der Werfer kam jedoch nie zum Einsatz. Er war schwer aufs Ziel auszurichten und hing stark von der Standfestigkeit des Schützen ab. Die Granatwerferschützen bevorzugten die älteren Modelle, wahrscheinlich weil sie mit diesen besser vertraut waren.

Kapitel IX c [Ausschnitt]: Hannover

Während die Männer den ganzen nächsten Tag über in diesen Stellungen verharrten, vertrieben sie sich die Zeit damit, einen deutschen Artilleriezug zu durchsuchen. Es gab dort viele Güterwagen und andere Waggons, die als Unterkünfte eingerichtet waren. Auf dem Zug befanden sich mehrere große Eisenbahngeschütze – 120-mm-Waffen, die uns am Vortag erhebliche Schwierigkeiten bereitet hatten. Zum Schutz des Zuges vor Luftangriffen waren einige 20-mm-Flugabwehrkanonen montiert. Der Zug war schwer unter Beschuss geraten und aus der Luft angegriffen worden; viele der Waggons in der Nähe der großen Geschütze waren ausgebrannt.

Die Männer untersuchten den Zug sehr genau. Sie fanden fast alles Denkbare – nur keine Entlassungspapiere. Sie entdeckten Champagner, reichlich Wein, Käse, Sardinen und alle möglichen Konserven. Es gab dort einen Wagen, den wir als PX-Wagen [Verkaufswagen für die Truppe] bezeichnen würden. Darin fanden sich kistenweise Zigarren, Süßigkeiten und andere Artikel. Bei den Süßigkeiten handelte es sich um Halbbitterschokolade in einer Verpackung mit Walt-Disney-Motiven. In den als Unterkunft dienenden Waggons fand man allerlei Souvenirs wie Uniformen, Helme, Bajonette, Pistolen und Fahnen.

Obwohl sich angeblich deutsche Truppen in der nächsten Ortschaft vor uns befanden – nur wenige hundert Meter entfernt –, plünderten sowohl Soldaten als auch Zivilisten den Zug und nahmen sich, was sie wollten. Ständig fuhren Fahrzeuge durch unsere Linien in Richtung der nächsten Ortschaft. Einer der Männer, Shobe, setzte sich auf den Sitz eines der 20-mm-Flakgeschütze auf dem Zug und feuerte versehentlich eine Salve ab.

In der ersten Nacht, nachdem wir die Weser überquert hatten, errichteten Pioniere eine Bailey-Brücke, über die die Panzer um 01:00 Uhr fuhren. Zum ersten Mal konnten wir aufatmen, denn nun hatten wir für den Fall eines Gegenangriffs etwas Unterstützung. Gegen 03:00 Uhr am 8. April tauchten feindliche Bomber auf und versuchten, die Brücke zu zerstören. Nachdem sie – wie schon zuvor – abgewehrt worden waren, gingen sie in den Tiefflug über und beschossen uns aus der Luft. In derselben Nacht erschienen auch einige Me-109-Jäger und zerstörten eine englische Brücke, die weiterflussabwärts näher bei Minden gelegen war, und zwangen so die Briten, unsere Brücke zu benutzen.

Gegen 10:00 Uhr am 8. April wechselte die Kompanie auf die andere Seite von Minden, um eine Verteidigungsstellung zu etablieren. Nachdem wir Straßensperren errichtet hatten, erfuhren wir, dass wir dort nicht bleiben sollten. Nach einem warmen Mittagessen marschierten wir die längsten acht Kilometer, an die sich jeder von uns überhaupt erinnern kann, nach Kleinenbremen, wo wir gegen Abend ankamen. Unterwegs hielten wir kurz in einer Stadt an, wo zwei Männer ein Feuerwehrauto entdeckten und sich so dafür interessierten, dass sie nicht bemerkten, wie die Kompanie weiterzog.

Am Abend, nach dem Essen, lungerten wir in unseren Unterkünften herum und warteten darauf, dass etwas passierte. Und dann geschah es plötzlich. Während wir da standen, füllte sich der Himmel plötzlich mit Leuchtspurgeschossen und Explosionen. Eine Zeit lang konnten wir nicht erkennen, worauf unsere Flak feuerte, aber schließlich sahen wir im dunkler werdenden Himmel deutsche Flugzeuge. Sie begannen, unsere Artillerie zu bombardieren, die sich direkt hinter uns befand. Eines der feindlichen Flugzeuge wurde abgeschossen.

Rechts von uns befand sich ein Höhenzug, auf dem sich angeblich SS-Truppen befanden. Am nächsten Morgen sollten wir sie ausschalten, doch der Vormarsch auf Hannover verlief so schnell, dass wir gar nicht erst damit begannen. Uns wurde mitgeteilt, dass sich jenseits der Deutschen eine Einheit von uns befand, die abgeschnitten worden war, als die Deutschen den Höhenzug einnahmen.

Am Morgen des folgenden Tages wurden die Kompanie von ihrem Standort bei Kleinenbremen in ein nahegelegenes Dorf verlegt. Dort bestiegen die Männer Panzer des 771. Panzerbataillons, um den Vormarsch auf Hannover anzuführen. Wir brachen gegen 9:00 Uhr auf und erreichten nach Durchqueren mehrerer kleiner Städte und Dörfer gegen Mittag ein kleines Dorf, wo wir aufgehalten wurden. Östlich des Ortes bediente eine kleine Gruppe sehr junger Soldaten ein 88-mm-Maschinengewehr, das auf den Ort feuerte. Nach einiger Zeit ……

Drittens hatte man es mit schwierigem Gelände zu tun. Südlich von Minden biegt die Weser in eine Hufeisenkurve ein. Unmittelbar oberhalb der Kurve kreuzt das Wesergebirge, eine ziemlich hohe, stark bewaldete Bergkette, den Fluss. Fluss und Bergkette bilden fast einen rechten Winkel. Auf dem westlichen Ufer gibt es eine schmale Passage zwischen Fluss und Berg, nicht aber auf dem östlichen. Am Westufer geht nur eine einzige Straße durch die Berglücke, und soweit sie südlich des Berges verläuft, ist sie vom Ostufer aus unter voller Beobachtung. Ungefähr drei Meilen westlich des Flusses kreuzt noch eine weitere Straße die Lücke [gemeint sein kann nur: die Bergkette].…….

Übersetzung durch Google-KI mit behutsamen Korrekturen und – in [ ] – kurzen Erläuterungen seitens der Homepage-Betreiber.

Link zum Buch unter Internet Archive .